Los cánones de moda y la preferencia social del cabello liso contra el afro, es una tendencia occidental que en los últimos años ha ido perdiendo terreno, dando paso a lo natural. Es un movimiento que se conoce como nappy. Esta tendencia nació en Estados Unidos al inicio del siglo XXI y poco a poco se ha extendido a otros países como Inglaterra, Francia y algunos del continente africano como Camerún. Nappy se refiere al cabello natural y surge de la unión de dos palabras: natural y happy.

“Llevar el cabello afro es hoy una tendencia”, dice Meforo Isdname, peluquero camerunés y especialista en cabello africano y que aparece en un artículo de Allafrica. Sin embargo no todas las mujeres están a favor de ello. “El cabello natural saludable sigue siendo un concepto inverosímil para muchas mujeres cameruneses”, explica el profesional. 

La lucha por transformar el cabello en la mujer africana está relacionada con prejuicios raciales, la identidad, discriminación y búsqueda de aceptación social en la sociedad occidental.

Un cambio que vivirá la próxima generación 

En el Reino Unido, el Colectivo Halo lanzó en diciembre de 2020 el llamado “Código Halo”, en el que se pide a las organizaciones que se acepten los peinados naturales. “A pesar de que el cabello es una característica racial protegida, existe la creencia generalizada de que los peinados afro son inapropiados, poco atractivos y poco profesionales”, señalaba Edqina Omokaro, cofundadora de la organización y que publicó en un artículo  The Independence.

La campaña ha sido bien acogida y empresas como la multinacional Unilever, el fabricante de jabón Dove y helado Magnum, ya la están implementando entre sus empleados. “Apoyar y comunicar el Código Halo es un paso vital en la lucha para garantizar la justicia y la equidad parcial para la próxima generación, ha explicado Nikki Comiskey, gerente de marketing de Dove UKI. 

Hay mucho por hacer a nivel mundial. En las naciones del Caribe, el cabello afro no es bien visto y se buscan maneras para alisarlo ya sea con productos químicos o naturales, máquinas o usando los tradicionales rulos de gran tamaño. “Tu tienes pelo bueno”o “tu tienes pelo malo”, es lo que se suele decir en países como Cuba, Puerto Rico o República Dominicana. ¿Qué quiere decir esto? Si se tiene cabello liso está en la categoría de bueno y si es cabello afro, es malo. 

En Cuba por ejemplo, también se le suele escuchar la expresión del “cabello pasa”, para llamar aquel tipo de pelo corto que por la forma “acaracolada” que adopta, se parece a esa fruta seca.

El cabello de una mujer es como una corona

En África, hay un adagio que dice que el cabello de una mujer es como una corona. Lo anterior hace alusión a que se erige alto y sobre él se lleva la historia y la identidad de toda una raza. Por esa razón, poco a poco va calando en sociedades como la camerunesa el look de lo natural como sinónimo de moda y orgullo. 

El cabello afro, al contrario a lo que se puede creer, es un pelo que requiere mucho cuidado, incluso más que el liso por su tendencia a la resequedad y fragilidad al quebrarse. Este tipo de cabello puede crecer libre como el viento y adoptar unas formas increíbles, desafiando las teorías de la gravedad o adoptar formas únicas y creativas, que para un cabello liso sería imposible de realizar. 

Esta búsqueda de la esencia en el cabello afro de la mujer ha sido una lucha constante y ha pretendido jugar una batalla contra la naturaleza que le ha llevado desde muchas décadas atrás a buscar fórmulas para alisarlo y que pareciera más occidental. 

En la actualidad el mercado de productos para cabello afro se ha incrementado, aunque sigue siendo de difícil acceso para las economías personales de muchas mujeres en África. “Creo que las mujeres son conscientes de que tienen que volver a su identidad real, y luego vendrá el conservar su cabello como venimos al mundo”, concluye el reconocido peluquero Isdname. El cabello afro es una industria importante. Sin datos recientes a la fecha, se estima un valor conservador de alrededor de 530 millones de euros, según publicó la BBC en el 2015.