Hace una década, la prensa celebraba el «despegue» del bajo coste en África. Sudáfrica era la pionera, con nombres como FlyAfrica, Kulula, FlySafair o Mango. FastJet abría camino en Tanzania y Jambojet en Kenia, y un vuelo de 20 minutos entre Dar es Salaam y Zanzíbar podía costar 200 dólares. En 2026, el mapa ha cambiado mucho: algunas de aquellas compañías ya no existen, pero otras se han consolidado, han llegado nuevos actores y el continente avanza, paso a paso, hacia un cielo único.
Las que se quedaron en el camino
La pandemia y los problemas financieros se llevaron a varios pioneros. Zimbabwe flyafrica.com dejó de operar en 2015 tras la suspensión de su certificado de operador aéreo. Comair, propietaria de kulula.com, entró en liquidación en junio de 2022 al no conseguir financiación. Mango, filial de la estatal SAA, lleva años inmersa en un proceso de rescate empresarial, sin volar. En Tanzania, Fastjet suspendió sus vuelos en diciembre de 2018 y la sociedad local fue declarada insolvente en 2019.
Según la Comisión de Competencia sudafricana, el mercado aéreo del país es hoy menos competitivo que antes de la covid, tras el colapso o la reducción de Comair/Kulula, Mango, SA Express y SAA.
FlySafair, reina del bajo coste
En ese paisaje, FlySafair se ha convertido en la gran ganadora. Controla más del 60% de la capacidad doméstica de Sudáfrica, opera más de 1.250 vuelos semanales y en agosto de 2026 fue elegida «Mejor aerolínea de bajo coste de África» en los World Travel Awards, celebrados en Zanzíbar. El 29 de octubre, el Tribunal de la Competencia aprobó la compra del 100% de la compañía por el consorcio sudafricano Harith, una operación valorada en unos 7.000 millones de rands que mantiene la propiedad en manos locales. Además, FlySafair prepara su salto regional con una ruta Johannesburgo–Lusaka (Zambia) a partir de febrero de 2027.
Su único rival de bajo coste en Sudáfrica es LIFT, fundada en 2020, que opera con Airbus A320 sobre todo en el «Triángulo de Oro» entre Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban.
África oriental: Jambojet y Fastjet Zimbabue
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Jambojet, filial de bajo coste de Kenya Airways, sigue en pie y crece. El 1 de octubre de 2026 recuperó el vuelo diario Nairobi–Entebbe, suspendido desde la pandemia, con tarifas desde 22.950 chelines kenianos (unos 170 dólares) por trayecto. «Nuestra propuesta no es solo el precio. Se trata de llevarte directamente, de forma fiable y a tiempo», afirmó su consejero delegado, Karanja Ndegwa.
La marca Fastjet sobrevive en Zimbabue: Fastjet Zimbabwe, que vuela desde 2015, conecta Harare, Bulawayo y las Cataratas Victoria con Johannesburgo, y en 2026 incorporó temporalmente un Airbus A320 por la fuerte demanda, con la idea de sumarlo de forma permanente desde 2027.
Uganda, Etiopía y Nigeria tejen el continente
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Aunque no son aerolíneas de bajo coste, las compañías nacionales están acercando África a sí misma. Uganda Airlines inauguró el 27 de octubre de 2026 su ruta Entebbe–Accra, su 18.º destino, con cuatro vuelos semanales en Boeing 737-800. «Antes había que volar primero a Europa y luego volver a África», recordó la presidenta de su consejo, Pricilla Serukka. Ethiopian Airlines, la mayor aerolínea del continente, abrió el 27 de octubre un nuevo destino, Nacala (Mozambique), y aumenta frecuencias a Lagos, Accra, Kano y Bujumbura. En Nigeria, Air Peace lanzó el 1 de agosto cuatro rutas regionales hacia Bamako, Conakri, Duala y Libreville.
Marruecos y Canarias: el puente con el mundo hispano
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Para España, el bajo coste africano tiene nombre propio: Air Arabia Maroc. En el verano de 2026 aumentó frecuencias en rutas como Casablanca–Málaga, Tánger–Barcelona y Nador–Barcelona, y mantiene Tánger–Madrid. Desde Canarias, Binter conecta el archipiélago con Agadir, Guelmim, El Aaiún, Dajla, Nuakchot, Dakar y la isla de Sal, y en abril llevó su clase Premium a Dakar y Nuakchot. En abril, una delegación del Gobierno de Mauritania visitó las instalaciones de Binter para explorar nuevas vías de colaboración, en el marco de una visita empresarial hispano-mauritana a España.
Hacia un cielo único africano
El gran reto es político. El Mercado Único de Transporte Aéreo Africano (SAATM), impulsado por la Unión Africana, cuenta ya con 38 Estados firmantes. Según la Comisión Africana de Aviación Civil (AFCAC), 12 de ellos han completado la apertura operativa, 16 la han aplicado parcialmente y 10 siguen solo en la fase de firma. Desde 2018 se han lanzado 124 nuevas rutas intraafricanas, y la conectividad intraafricana ha pasado del 15% al 23%.
Volar barato dentro de África sigue siendo difícil por las tasas, los permisos y la falta de competencia. Pero los datos de 2026 permiten el optimismo: más rutas directas, aerolíneas más sólidas y un continente que, vuelo a vuelo, deja de tener que pasar por Europa para encontrarse consigo mismo.
Fuentes
- The Detail – FlySafair won Africa’s low-cost airline award
- EWN – FlySafair edges closer to ownership change (29/10/2026)
- Travelnews – FlySafair cautious on new routes
- Moneyweb – Liquidation for Kulula owner Comair
- Wikipedia – Zimbabwe flyafrica.com
- The Citizen – Fastjet Tanzania declared insolvent
- KBC – Nairobi–Entebbe flights resume (1/10/2026)
- Fastjet Zimbabwe – A320 operation extended
- Uganda Media Centre – Uganda Airlines launches Accra (28/10/2026)
- AeroRoutes – Ethiopian NW26 Africa service changes
- Travel Distribution News – Air Peace adds four routes
- AeroRoutes – Air Arabia Maroc 3Q26 Europe changes
- Binter – Dossier de prensa 2026
- African Pilot – SAATM implementation (AFCAC data)
- AFCAC – SAATM States
- Binter – Binter y el gobierno de Mauritania avanzan en nuevas vías de colaboración (24/4/2026)
- elDiario.es – Binter lanza su clase Premium en las rutas con Dakar y Nuakchot
Imagen destacada: Miroslav Musil, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.
