Por Andrés Cerezales

El 5 de septiembre de 1946, se produjo en la ciudad de Stone Town, por entonces Zanzíbar (ahora Tanzania) ,un acontecimiento que, en ese momentos daría comienzo a una de las vidas más ilustres de la música del siglo XX. Ese día, en el seno de una familia de funcionarios británicos, nació Farrokh Bulsara. Puede que ese nombre no le diga mucho, pero si supiera que unos años más tarde firmaría sus canciones como Freddy Mercury, ya sabrá que hablamos de uno de los músicos más influyentes del siglo XX, una estrella de rock reconocida y escuchada en todo el mundo. 

El que unos años más tarde se convertiría en el líder de la ya legendaria banda británica Queen (autores de Bohemian Rhapsody, Don’t Stop Me Now o We will rock you), nació en la isla de Unguja, región del archipiélago de Zanzíbar, que en 1946 e todavía era un protectorado británico. Por lo que sí, Freddy Mercury era africano. 

Puede que de casualidad. Puede que solo sus fans lo sepan. Puede que si a su padre, un cajero de la Secretaría de Estado para las Colonias Británicas, le hubieran mandado a otro la sitio no estaríamos escribiendo este artículo. Pero el líder de uno de los grupos de rock más innovadores era africano de nacimiento. 

Los Mercury eran parsis de Bombay, descendientes de esta antigua civilización persa que emigró a la India en el siglo VII y que todavía continúa una larga descendencia ligada a una cultura y tradiciones propias. La religión de los parsis, y de los Mercury, era el zoroastrismo, algo que la familia, como toda su etnia, era un gran orgullo. El pequeño Freddie vivió los primeros años de su infancia en la propia ciudad de Stone Town, que hoy en día se ha convertido en uno de los lugares de peregrinaje para sus mayores fanáticos. 

Hasta la isla del Océano Índico podríamos rastrear sus primeras influencias musicales. En Stone Town, convivió con diferentes culturas en una simbiosis tan exótica como la que llegó a ser su música. Al igual que en sus canciones, en las que llegaba a mezclar géneros opuestos como el rock y la ópera, en su personalidad y en sus vivencias influyeron las diversas culturas de una isla en las que se nota la influencia persa, árabe, musulmana, portuguesa y británica, además de las etnias cercanas del propio continente africano. En internet, podemos encontrar visitas a la casa donde vivía la familia y descubrir pistas sobre sus formas de vida. Allí vivió hasta los siete años, cuando fue enviado a un internado para niños en Bombay. 

Regreso a casa y revolución de Zanzíbar

A los 17 años, Freddy Mercury terminó sus estudios secundarios en Bombay y regresó a Stone Town con su familia. Su vuelta a casa duró poco tiempo, ya que en menos de un año comenzó la sangrienta Revolución de Zanzíbar (1964).

Las tensiones en el país se estaban caldeando desde en 1961, cuando en pleno proceso de decadencia de las colonias británicas, Reino Unido organizó unas elecciones que cayeron por un escaso margen en favor de en PNZ, el partido que representaba a los árabes en las islas, los cuales vivían de forma mucho más privilegiada que la oposición africana y sus representantes, el PAS. Ante estos resultados, hubo revueltas y tensiones que terminaron en la muerte de 68 personas. El PAS perdió de nuevo las elecciones en 1963, pese a haber obtenido esta vez más de la mitad de los votos. Fue entonces cuando estalló una revolución organizada y sangrienta —y de la que nunca se demostró el origen intelectual— protagonizada por 800 insurgentes, africanos en su mayoría, que atacaron a la población árabe y asiática dejando numerosos asesinatos, que se estiman desde unos centenares hasta los 20.000. La mayoría de los británicos y demás occidentales de las islas, incluidos los Mercury —protegidos por Reino Unido—, fueron evacuados sin problemas.

Entre las curiosidades que nos deja Tanzania en su relación con el músico, destaca el hecho de que Freddie Mercury es prácticamente un desconocido en el país. Nunca obtuvo éxito ni atención en Tanzania, y ni siquiera hoy, 20 años después de su muerte, es remotamente conocido o escuchado. Quizás se deba en gran parte a la censura del gobierno revolucionario y los estigmas contra los colonos expulsados.

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